默克尔的第四个任期可谓一波三折，而新的风暴又在酝酿。当地时间11月30日，德国执政联盟的重要组成——社会民主党（社民党）党内选举结果出炉，长期对执政联盟持批评态度的诺贝特·瓦尔特-博尔扬斯和萨斯基娅·艾斯肯上台，并宣称重新讨论组阁协议。一旦谈判破裂，社民党可能退出执政联盟。这一后果将触发联邦议院提前选举，进而使“默克尔时代”提前画上句号。

在当天的选举中，瓦尔特-博尔扬斯和艾斯肯获得53.06%选票，战胜现任财政部长奥拉夫·朔尔茨和他的竞选搭档克拉拉·盖维茨，后者获得45.33%选票。选举结果将在本月6日至8日举行的社民党全国代表大会上得到最终确认。

此次败北的朔尔茨曾短暂代理过社民党主席一职。去年3月，正是朔尔茨任代主席期间，社民党与基民盟和基社盟签署了组阁协议，结束了长达半年的组阁谈判。德国权威民调“德国趋势”去年12月初的调查显示，在德国主要政治人物中，朔尔茨的支持率为46%，仅次于默克尔的57%。

不过，默克尔涉险过关背后，执政联盟内部的矛盾依旧存在。而此次朔尔茨的失利，无疑是积蓄多年的社民党内部意见的集中爆发。社民党不少人士认为，与联盟党合作导致了社民党失色，让本党支持阵营大为失望。

“是否与联盟党组阁的讨论在社民党内部由来已久。长期以来，尽管作为执政联盟的一员，但社民党的存在感越来越低，即便有些主张是社民党提出来的，例如最低工资政策，但也往往被视为基民盟的政绩。这也让社民党逐渐失去了自身特色，在今年多个州的地方选举中失利。” 复旦大学欧洲问题中心主任丁纯表示。

一个多月前的德国东部图林根州议会选举是一个缩影。在这个由左翼党人任州长的联邦州，中左翼的社民党支持率比上届选举下降了4%。而此前举行的欧洲议会选举中，社民党支持率创历史新低，不来梅州选举中社民党失去1946年以来一直保持的州议会第一大党的地位。

欧洲议会选举失利也直接导致了当时的社民党主席纳勒斯的辞职，并引发此轮社民党党内选举。在丁纯看来，纳勒斯的下台，一定程度上已经说明，站在台上的领导人已经不能够代表社民党了。

此次上台的瓦尔特-博尔扬斯和艾斯肯则代表了社民党内的反对声音。根据两人的主张，将与联盟党重新讨论组阁协议，如果对方拒绝谈判，社民党应退出执政联盟。瓦尔特-博尔扬斯胜选后说，将在社民党全国代表大会上与党员一起设定谈判重点议题。基民盟秘书长随后表示，基民盟希望与社民党新领导人合作，且两党已有合作的共同基础。

然而，在最终结果出炉之前，社民党是否会退出执政联盟尚难定论。事实上，将选举失利归结于默克尔的强势，并不能掩盖社民党自身的颓势。在接受北京商报记者采访时，丁纯强调，从社民党角度看，摆脱基民盟，退出执政联盟，社民党应该可以重新开始，独立制定迎合选民的政策，尽管短期内不太可能见效，但卧薪尝胆几年再卷土重来也并非不可能。当然，相应地，社民党也需要付出代价，尤其对目前党内当政的一代政治家，作为执政联盟一员，联合执政，毕竟能在内阁中赢得一席之地，如果彻底退出，则会失去位置，且短期内社民党要重新崛起，赢得民众和大选，也颇为不易。

“从大趋势看，德国政坛的变化反映出了德国国内求新求变的渴望，民众对台上反反复复出现的老面孔开始不认可了。过去两大党执政的时代已经过去，默尔克的掌控力正在下降，去年她就宣布了本届任期结束后退出政坛。”丁纯进一步指出。

值得一提的是，在上周德国柏林举行的一场商业活动中，65岁的默克尔上台时绊了一下并双膝着地摔倒，但是她很快站了起来，走到了麦克风前。默克尔开玩笑称：“我没有看到楼梯，下次我会踩着它们走上来。”

距离默尔克原计划的2021年告别仍有时日，而如果社民党退出执政联盟，默克尔领导的政府将沦为“议会少数派”，以触发提前举行联邦议院选举。这么一来，默克尔的基民盟能否再“踩着台阶上来”呢？