有关鲁道夫人的争议始于1972年，当时考古学家在肯尼亚发现了一个早期猿人头骨化石，根据化石判断，这种人种脑部较大、面部长而平，与已知的其他古人类、如在同一时期存在的直立人不同，他被命名为鲁道夫人。但由于只有这一个完整的头骨化石，不能确定这是一个人属的新种，还是某一个体的变异。一个国际研究小组此次报告说，在肯尼亚北部当年发现第一个鲁道夫人头骨化石的地区，又新发现了两块下颌化石和一块脸骨化石，它们的特征与当年发现的头骨化石相似，因此，可以确认鲁道夫人是一个独立的古人种。

这三块化石的测年结果显示，他们生活在195万年前至178万年前，说明在这段时间里，人类的祖先大家庭比原有认识更为复杂。这意味着古猿进化可能不只有直立人这一条道路。而同时期存在的鲁道夫人与直立人之间有何互动，也成为了摆在考古学家面前的新课题。