1934年10月，由于博古、李德等在中央苏区第五次反“围剿”斗争中的错误指挥，中央红军被迫撤离中央根据地开始长征。10月10日，时任军委第四局局长兼任野战第一纵队司令员的叶剑英率领第一纵队从瑞金出发，向西进行大规模的战略转移，毛泽东同志也同第一纵队一起转移。1935年1月15日，党中央在遵义召开政治局扩大会议，结束了王明“左”倾冒险主义在党中央的统治，并重新确立了毛泽东在红军和党中央的领导地位。

毛泽东和叶剑英

遵义会议以后，尽管中革军委和各红军部队都已贯彻执行了以毛泽东同志为代表的正确军事路线，但由于遵义会议前军事指挥上的失误，党中央、中革军委机关仍处在敌人的围追堵截之中，叶剑英同志只能保护着党中央和中革军委机关在遵义附近与敌人兜圈子。

1935年1月26日，中央机关行军到土城附近的一道山口时，突然遭到了事先埋伏的大约两个连敌人的袭击，叶剑英遇险不惊，一边命令警卫部队还击，一边指挥通讯队和卫生队掩护中央领导同志向山谷撤退，不料山谷还未走出头，北边山坡上又出现敌人约一个连的兵力。当时，山谷北坡距山谷不足一百米远，毛泽东、周恩来、朱德等领导同志都在敌人的射击范围内。随同中央首长先撤的只有卫生队的同志，叶剑英则正带领着通讯队的战士在掩护撤退。情况万分危急，卫生队的同志只能让中央首长暂时躲进山谷的水沟里。过了一会儿，敌人见还击火力有限，便高喊着“活捉朱毛”一窝蜂地从山坡上冲了下来。就在这千钧一发之际，叶剑英率队飞速从后面赶了上来，他亲自带领战士们冲上山谷南面的山坡，集中火力，向北坡的敌人还击。通讯队虽然只有一个排的兵力，但红军战士都练就了一身百步穿杨的本领，伴随着每一声枪响，总有敌人应声倒地。对峙一会后，敌人死伤累累，加之山口的警卫部队歼灭敌人后也投入了山谷的战斗，敌人见势不妙，便仓惶败逃了，中央机关终于转危为安。脱险以后，毛泽东仍不失幽默地说：“好险，要不是我们的叶司令及时赶到，大家都要吃花生米了！”